Берг определился. Осознав бесперспективность вооруженным путем сбросить большевистскую власть в Забайкалье, он решил разыграть собственную партию. Отличный психолог, он ясно представлял, что мышеловка вот-вот захлопнется и новый 1922 год, до которого осталось чуть более суток, он может и не встретить. «Или расстреляют без суда и следствия, как и должно быть по законам военного времени, или будут пытать и измываться, пока до смерти не замучают. Надо Власа предупредить, что б шарманку сворачивал», — он решил навестить шорника после службы.

Глава 44. Похищение карты

Хлопцы из Госохраны, составлявшие кадровую основу контрразведки Буфера, имели весьма слабое представление о специфике порученной им работы. Взяв в кольцо домовладение шорника, они беспорядочно слонялись по вымершей от мороза округе, выпрашивая друг у друга махорку, и были легко обнаружены ехавшим в открытых санях Бергом. Приказав вознице не останавливаться, он обогнул Власову избу и, миновав усадьбу Бадмаева[23], жалостливо смотрящую на мир фрамугами выбитых окон и сорванных наличников, выскочил на Романовский тракт, после чего развернул сани к нескрываемому удовольствую извозчика и вернулся в город. «Выследили-таки красноперые! И не ранее как вчера, когда к черту колченогому заходил. Как же я опростоволосился и таких олухов на собственных плечах к шорнику приволок?» — жестоко укоряя себя, не мог принять случившийся казус Берг.

«Видать, не эти меня засекли. Таким впору лишь семечки лузгать да ворон считать. Однако пора из города выбираться. Извини, Влас, но теперь каждый за себя», — отпустив сани за полверсты от службы, он пошел в прямо противоположную сторону.

Покрутившись по городу до глубокой темноты, убедился, что за ним не следят, и зашагал к штабу. Роскошный «Руссо-Балт» с работающим мотором стоял у подъезда. Болтавший с шофером часовой, несмотря на неурочный час, без вопросов пропустил его, и, зайдя в вестибюль, он припал всем телом к жарко натопленной печке.

— Товарищ Сольц! Никак замерзли?! — насмешливый голос Блюхера раздался над головой.

— Так точно, товарищ военмин! До самых костей. Шел мимо, вот и заскочил погреться, — вытянувшись во фрунт, бодро отрапортовал он, хотя душа его металась и трепетала.

— Ничего страшного, товарищ Сольц, скоро согреетесь, — тем же ироничным тоном бросил Блюхер, спускаясь с лестницы.

Дождавшись отъезда военмина, о котором красноречиво возвестил разрезавший застывший воздух клаксон, Берг поднялся на второй этаж и заглянул в приемную. В столь поздний час она пустовала, лишь ординарец дежурил у телефона. Окинув помещение, он заметил связку ключей возле неизменного, опостылевшего ему аж до жути «Ремингтона». «Наверняка среди них и ключ от военминова сейфа», — подумал он, кивая ординарцу — худому прыщеватому малому лет двадцати пяти. Парень так искательно посмотрел на внезапно возникшего Берга, что тот опешил. Он намеревался свернуть шею лягушонку прямо здесь, в приемной, и, воспользовавшись ключами, проникнуть в кабинет и забрать карту из сейфа. Что она там или в одном из ящиков письменного стола, Берг был уверен, однако незамутненная чистота взгляда юноши сбила его с толку.

— Не могли бы вы побыть тут некоторое время, товарищ Сольц? — засмущался ординарец, и виноватая улыбка расплылась на его лице.

— Завсегда пожалуйста! — пожал он плечами.

— Мне бы по нужде отлучиться, а вдруг телефон зазвонит, а меня не будет, непорядок, — держась за живот в просящей нерешительности и краснея до самых ушей, лепетал юноша.

— Идите себе с Богом, я здесь побуду и, ежели что, на звонок отвечу, — с неподдельным облегчением он отпустил ординарца.

«Благодарение Господу, не пришлось младую душу губить», — подумал он, открывая дверь кабинета. В сейфе карты не оказалось. «Черт! Придется повозиться с ящиками стола, а их целых семь, мать твою!» — выругался он. Его находчивость и хладнокровие были вознаграждены, и свернутая свитком карта через пару минут перекочевала в просторное нутро шинели. Когда счастливый ординарец вернулся, Берг невозмутимо ожидал его за столом в приемной.

«Пост сдан. Происшествий и звонков за время моего дежурства не произошло!» — с делано серьезным лицом отчеканил подполковник и, прервав поток благодарственных изъявлений запыхавшегося парня, поспешил на выход. Едва забрезжил рассвет, «Вуазен» военлета Демидова с Бергом на борту взмыл над опоясывавшими Читу сопками и взял курс на Ургу.

Глава 45. Я начальник, ты дурак…

Следователь по особо важным делам, потомственный чекист и майор юстиции Хрулев пребывал в большой растерянности. Сегодня ему позвонили из Генеральной прокуратуры и ненавязчиво попросили передать расследование убийства директора частного детективного агентства Чарова коллегам из ФСБ. Хрулев предполагал подобный разворот событий, но не думал, что это произойдет так быстро.

Причина звонка из прокуратуры заключалась в следующем. Эксперт, выезжавший в составе следственной группы на место преступления, обнаружил мужские пальчики в квартире убитого, которые ему не принадлежали. Учитывая, что покойник жил один и не был замечен в гомосексуальных связях, возникал вполне законный вопрос — чьи они? Ведущий дело следователь Красик опросил соседей по подъезду, но никто ничего вразумительного не показал. В результате недолгих размышлений Красик пришел к заключению, что убитый не Чаров, а случайно оказавшийся в его квартире человек. В пользу этой версии говорили и показания соседки сверху, которая первой обнаружила тело и вызвала милицию. Чтобы установить истину, следователь запросил образцы биоматериалов Чарова, хранившиеся в банке данных ФСБ, и обратился с этим вопросом к своему начальнику Хрулеву. Тот передал запрос подчиненного по цепочке, и когда Петелин по своим каналам наводил справки о ходе расследования, ему доложили о возникшем казусе. В сложившейся ситуации генералу не оставалось ничего другого, как нажать на нужные кнопки и добиться передачи дела в ФСБ.

— Еще немного, и ушлый следак вывел бы тебя на чистую воду, не вмешайся я вовремя, — сдвинув лохматые брови, Петелин наливал гостю чаю.

— Спасибо, Николай Андреич, выручили. Для Иссерсона я должен быть мертв, пока не начнется экспедиция.

— Пока не закончится! — отхлебнул из стакана генерал. — Тфу, с коньяком недобор! — недовольный результатом дегустации, схватился он за бутылку. — Что твой Ергонов?

— Информацию воспринял спокойно и идею нашу поддержал.

— Можно подумать, у него был выбор, — Петелин пригубил свой «усиленный» чай. — Теперь порядок, самое то! — удовлетворенно заключил он. — Насчет экспедиции. Людей я тебе дам, парой спецов обойдешься?

— Вполне, — убежденно согласился Георгий.

— Ну и лады. А сейчас займись Гималаями, потом с тобой мнениями обменяемся, а в город — ни ногой! Даже не думай!

— Да понимаю, не маленький!

— Понимаешь,